Mislio je da su vrapci štetočine koje uskraćuju hranu njegovom gladnom narodu. Rešio je da ih istrebi i izazvao jednu od najvećih katastrofa u novijoj istoriji.
Ekološke katastrofe česte su u istoriji čovečanstva, ali retko koja može da se uporedi s onom iz 1958. godine, kada je vođa Narodne republike Kine, Mao Cedung naredio ubijanje svih vrabaca u zemlji!
Mao je odlučio da su vrapci štetočine koje jedu previše žitarica, te bi njihovo istrebljenje značilo više hrane za narod u Kini. Akciju je nazvao „Kampanja protiv četiri pošasti“, gde je ubrajao pacove, muve, komarce i vrapce.
Stanovništvo je počelo masovno da ubija ove životinje, vršena je mobilizacija, a koristili su bubnjeve kako bi plašili ptice pri sletanju, pa su uginule od iscrpljenosti tokom stalnog leta.
Ljudi bi rušili gnezda vrabaca i gađali ih u letu, te je ova vrsta gotovo izumrla, što je sledeće godine dovelo do velikog rasta broja insekata na poljima koje su ranije vrapci jeli.
Broj skakavaca je toliko porastao da je uništio useve i zavladala je velika glad. Procene su da je 40 miliona Kineza pomrlo od gladi! Velika glad je i danas zabranjena tema u Kini. Mao je pokušao da pobedi prirodu, a za to su preskupu cenu platili milioni ljudi.